Роман «Чертовы куклы» — образец мало известной читателю «искусствоведческой прозы» Н.С. Лескова (1831-1895). Роман имеет сложную творческую историю. Долгое время он считался незавершенным. Первая его часть, вышедшая в свет в журнале «Русская мысль» в1890 г., в дальнейшем публиковалась с подзаголовком «Главы из неоконченного романа», вторая – оставалась неизвестной. Она была обнаружена в творческих рукописях писателя только в 1970-е гг. Замысел этого произведения восходит к 1870-м гг., и отражает размышления Лескова о характере современного ему русского человека, который под давлением социальных обстоятельств утрачивает способность к волеизъявлению, т .е., по выражению писателя становится «чертовой куклой». Окончательный текст 1890 гг.. – памфлетное изображение николаевской эпохи, которое служит фоном для постановки ряда проблем, актуальных в истории мирового искусства и тесно сопряженных с критикой тоталитарного режима, губительно влиявшего на судьбы русского искусства. Главные герои романа вызывают очевидные ассоциации с императором Николаем I и художником К.П. Брюлловым. Полностью роман публикуется впервые.

The novel "Devil's Dolls" is a model of N.S. Leskov's little-known "art prose" (1831-1895). The novel has a complex creative history. For a long time it was considered unfinished. The first part of it, published in the journal "Russian Thought" in 1890, was later published with the subtitle "Chapters from the Unfinished Novel", the second - remained unknown. It was discovered in the writer's creative manuscripts only in the 1970s. The idea of this work dates back to the 1870s, and reflects Leskov's reflections on the character of the modern Russian man, who under the pressure of social circumstances loses the ability to express his will, i.e., according to the writer. "damn doll." The final text of 1890. - a pamphlet image of the Nikolaev era, which serves as the background for the staging of a number of problems, relevant in the history of world art and closely associated with criticism of the totalitarian regime, which had a devastating impact on the fate of Russian art. The main characters of the novel evoke obvious associations with Emperor Nicholas I and artist K.P. Bryullov. The full novel is published for the first time.