Работу над книгой "Тотем и табу" Фрейд закончил весной 1913 г. К этому времени он уже сформулировал основные принципы психоанализа, который приобрел вид целостной теории, где личность рассматривалась в единстве сознательного и бессознательного. В "Тотеме и табу" Фрейд продолжает исследовать природу бессознательного, обращаясь к жизни примитивных народов, и обнаруживает при этом, что их законы и запреты имеют не биологическую, а социальную подоплеку. В основе "социальности" он видит тот самый эдипов комплекс, который связывал ранее исключительно с личностным бессознательным, но теперь находит его источником общечеловеческого сознания вины. Этим комплексом ученый объясняет возникновение сугубо социальных феноменов - культуры, цивилизации, моральных, нравственных и правовых норм: "...совесть теперь является душевной наследственной силой, приобретена человечеством в связи с комплексом Эдипа". Таким образом, Фрейд впервые выходит за рамки собственно психологической тематики и формулирует свои взгляды в области антропологии. Знаменательно, что именно "Тотем и табу" сделает неизбежным раскол между Фрейдом и его учеником и непримиримым оппонентом К.Г.Юнгом и положит начало их многолетней научной дискуссии.