Поздней осенью 1903 года в одну из полицейских частей Москвы обратился мещанин Колобов и потребовал арестовать его за убийство старой генеральши и ее горничной, совершенное им в Рязани. Он был так убедителен, что полицейские немедленно выполнили его просьбу. Наутро Колобова нашли в камере мертвым…
Проверить причастность покойного к двойному убийству поручено судебному следователю по особо важным делам Ивану Федоровичу Воловцову. Он выезжает в Рязань и возобновляет следствие. Но ни один из свидетелей не признает по фотографии Колобова. В деле уже есть обвиняемый, и скоро над ним состоится суд. Однако, Воловцова настораживает такая спешка. Он понимает, что обвинение выдвинуто на скорую руку, многие факты противоречат друг другу, мотив до конца неясен… Иван Федорович решает заново изучить детали преступления и вскоре, неожиданно для всех, делает ошеломляющее заключение…