Княгиня Екатерина Романовна Дашкова — выдающийся деятель русской культуры, одна из образованнейших женщин своего времени, немало поспособствовавшая расцвету российского Просвещения. Более десяти лет (1783–1796) она возглавляла Императорскую Академию наук и художеств, а также стала одной из основательниц Академии Российской, которая наиболее известна созданием первого толкового словаря русского языка.
Дашкова принимала деятельное участие в организации государственного переворота 1762 года, приведшего на престол Екатерину II. Впоследствии, находясь около восьми лет за границей, встречалась с Вольтером, Дени Дидро, Адамом Смитом и другими деятелями науки и культуры того времени. Ее «Записки» — яркое, из первых рук свидетельство о событиях второй половины XVIII века.