Роман выдающегося русского писателя Бориса Степановича Житкова (1882—1938) посвящен событиям революции 1905 года. В одной из российских губерний, охваченной стачками и уличными боями, еврейскими погромами и революционным террором, переплетаются судьбы интеллигенции, заводских рабочих, полицейских и революционеров. Единственный роман Бориса Житкова стал самым крупным из его произведений; он считал его главным трудом своей жизни, обозначая тему романа словами: «Пишу я, собственно, о власти Князя Мира Сего. Вот и вся тема. Вся. Не уписать всей-то и во сто томов. Если хоть немножко Господь поможет, хоть уголок-то показать». Публикация первых двух книг романа в 1929 и 1934 годах вызвала неоднозначную реакцию советской критики ввиду непривычного изображения революционных событий. В итоге полное издание текста романа, запланированное на 1941 год, было уничтожено по цензурным соображениям. Чудом сохранившийся и изданный целиком лишь в 1999 году роман стал одним из главных «упущенных» произведений русской литературы XX века.