В сборник вошли лирические стихотворения Николая Алексеевича Некрасова (1821-1877), великого поэта, чье имя в истории русской словесности стоит рядом с именами А. С. Пушкина и М. Ю. Лермонтова. Прибывший в Петербург из Ярославля в шестнадцатилетнем возрасте с тетрадкой стихов и надеждой «не более как через десять дней... иметь кучи золота и громкое имя», Некрасов пришел к всенародному признанию не сразу. Он пробовал себя в прозе и драматургии, писал театральные и библиографические обзоры, — редакторской деятельности, впрочем, оставался верен всю жизнь, возглавляя крупнейшие журналы тех лет — «Современник» и «Отечественные записки». С годами, тем не менее, он заслужил репутацию «первого русского поэта». Так, Тургенев писал о новом сборнике Некрасова, что его стихотворения, «собранные в один фокус, — жгутся». В начале XX века творчество Некрасова стало интересно прославленным поэтам Серебряного века. М. Волошин говорил, что «Некрасов поэт гениальный, и техникой он владеет великолепно», ему вторил Н. Гумилев: «Замечательно глубокое дыханье, власть над выбранным образом, замечательная фонетика», продолжающая Державина и Пушкина.