«Дневники писателя» Достоевского представляют собой «энциклопедию русской жизни» в миниатюре. Автор публиковал в них как беллетристику – рассказы, очерки и воспоминания, так и публицистику – статьи, заметки, обзоры, литературную критику, рецензии и фельетоны на общественные, политические и литературные события современности – писал обо всем, что поразило и заинтересовало лично его.
В заметках 1877 года Достоевский рассказывает о состоянии русской сатиры, характеризует Некрасова (как поэта и человека), обсуждает «Анну Каренину» и многое другое. Также в «Дневнике» за 1877 год был впервые опубликован фантастический рассказ «Сон смешного человека».
«Дневники» пользовались большой популярностью среди читателей, которые каждый месяц присылали автору сотни писем и хвалили за «искренность и честность мысли». Еще при жизни писателя все выпуски «Дневника» за 1877 год были собраны и выпущены в отдельном издании.