«Ты отправишься в далёкое путешествие. Ждут тебя большая удача и невероятные приключения!» Когда слепая крыса-попрошайка предсказывает старому одинокому барсуку по прозвищу дядюшка Билл его судьбу, он поначалу не верит этому пророчеству, но очень скоро его жизнь резко меняется. Один из друзей дарит дядюшке Биллу старую баржу под названием «Вольный ветер», на которой можно плавать по британским каналам, и вместе с тем просит выполнить важное поручение: отвезти в банк сундучок с золотыми монетами, который будет спрятан в трюме под грузом каштанов. Но вскоре выясняется, что на берегах канала хозяйничает банда свирепых котов-разбойников, которые по ночам совершают налёты на баржи и грабят лодочников. Удастся ли дядюшке Биллу добраться до места назначения целыми и невредимыми и доставить в банк сундучок с деньгами? Эта захватывающая история написана в лучших традициях бестселлера «Вверх по Причуди и обратно»: увлекательные приключения, неожиданные повороты сюжета, тонкий британский юмор, более 30 стильных цветных иллюстраций и ни с чем не сравнимая атмосфера подлинного классического литературного произведения «старой школы», незаслуженного позабытого и открытого заново. В этом издании текст книги публикуется с небольшими сокращениями. Предисловие Тони Брэдмена В детской литературе есть давняя традиция сочинения историй о говорящих человекоподобных животных, и эти истории в большинстве своём бывают какими-то идиллическим и безоблачно-уютными. Кража овощей или фруктов с фермерского огорода и прочие шалости, озорные проделки в лесной чаще, кролики в норках — казалось бы, такие истории не могут вызывать у читателя ничего, кроме умиления. Но в то же время у некоторых из таких историй есть тёмная сторона. Возьмём, например, сказку о кролике Питере авторства Беатрикс Поттер. На первый взгляд, едва ли можно найти более милую и беззаботную историю. Кролик Питер живёт в норе под корнями дерева с мамой и сёстрами (Флопси, Мопси и Ватным Хвостиком), мы видим их всех на картинке, и выглядят они очень мило. Но на следующей странице мы узнаём, что мама запрещает детишкам бегать в огород мистера Макгрегора, потому что там с их папой приключилась беда: «Он угодил в пирог к мистеру Макгрегору». Без сомнения, это великолепная завязка для классической истории, и она сразу же пришла мне на ум, как только я начал читать замечательную книжку, которую вы сейчас держите в руках. Мне показалось, что её главный герой, Билл Барсук, живёт в том же мире, что и кролик Питер — в мире домашнего уюта и любви, обитателей которого, однако, подстерегают самые разные опасности. Именно поэтому история и становится такой увлекательной для юных читателей. Дети понимают, что и они тоже маленькие и беззащитные, а мир за дверями их уютного дома может быть полон опасностей. Билл Барсук беден, но однажды добрый друг отдаёт ему старую лодку, на которой можно плавать по британским каналам, и просит выполнить важное поручение. Барсук встречает на своём пути самых разных персонажей, добрых и злых: ежа с удачно выбранным именем Буззи-Пуззи и кота-пирата по кличке Рыжик-громила, который вооружён до зубов и «похож на волан» — оттого, что у него за поясом слишком много ножей и пистолетов. Билл Барсук наслаждается новым комфортабельным жилищем на воде, с удовольствием трапезничает в уютной каюте своей лодки — и попадает в опасные переделки, из которых выходит целым и невредимым — в одних случаях благодаря своему обаянию и сообразительности, в других — благодаря храбрости и настойчивости. Разве можно придумать лучшего героя для маленьких читателей? В этой книге, как и во всех произведениях BB, вам наверняка понравятся прекрасный слог и стильные иллюстрации, но прежде всего вы погрузитесь в ни с чем не сравнимую характерную атмосферу подлинно классического литературного произведения «старой школы», незаслуженного позабытого и открытого заново. Желаю вам приятного чтения!