«Петербургская повесть» представляет собой художественно-документальное произведение, посвященное началу творческого пути Н. В. Гоголя и его становлению как писателя. Это книга о том, как юноша из украинской провинции — Никоша Гоголь, мечтатель и фантазер, оказавшись в имперской столице, проходит через крушение честолюбивых надежд, испытания бедностью и неудачами. Нелепые поступки, катастрофический первый литературный опыт, забавное хвастовство в письмах к матери, мечтавшей увидеть сына не менее чем министром, когда он с трудом получает мелкую чиновничью должность, — сквозь все это постепенно проступает личность глубоко необыкновенная. На молодого провинциала обращают сочувственное внимание А. С. Пушкин и В. А. Жуковский, П. А. Вяземский и А. А. Дельвиг. На глазах читателя происходит таинственный процесс пробуждения и возмужание таланта, превращение юного провинциала-неудачника в великого русского писателя Николая Васильевича Гоголя. Яркая литературная жизнь Петербурга, пестрый театральный мир, суровые нравы России эпохи Николая I — все это фон для увлекательной и поучительной истории о том, как истинный талант побеждает неблагосклонную судьбу.