Когда земледелие и животноводство начали распространяться с юга Европы в ее северную и западную части, по всему континенту стали возникать оседлые поселения. Технологические новшества бронзового и железного веков не просто коснулись социальной организации и религиозной жизни различных обществ, но значительно изменили отношения между ними, дав мощный толчок торговле и военному делу. Самой могущественной цивилизацией античной Европы стала римская. Расширяя свои границы, римляне вступили в борьбу с обитателями Апеннинского полуострова (этрусками и греками) и другими европейскими народами (кельтами, германскими племенами), а также степными кочевниками из Восточной Европы и Азии. Ко II в. н. э. Древний Рим достиг наивысшего расцвета: ему покорились большая часть Европы, Северная Африка и Ближний Восток. Затем государство настолько разрослось, что сделалось неуправляемым, и произошел раскол. Западная Римская империя была слишком слаба, чтобы противостоять иноземным набегам, и в 476 г. н. э. пала. Восточная Римская империя просуществовала еще почти тысячу лет.