Пять сборников сочинений Михаила Булгакова, в которых наследие классика литературы ХХ века осмыслено с точки зрения ключевых для его творчества тематических направлений. Каждой книге предпослана вступительная статья, где темы эти исследуются глубоко и обстоятельно и где проведены прямые параллели между жизнью Булгакова и его произведениями. Автор статей – известный писатель, специалист по творчеству Булгакова Алексей Варламов.

Книгу первую – "О том, что было" – составили, помимо избранных рассказов и очерков и пьесы "Зойкина квартира", "Записки юного врача", "Записки на манжетах", "Записки покойника (Театральный роман)" – произведения, где автобиографическое начало выражено особенно наглядно и где прослежены три булгаковских ипостаси: начинающий доктор, начинающий литератор, начинающий драматург.